要约的有效期间是要约效力的存续期间，也是受要约人可以承诺的时间，所以又称之为承诺期限。在此期间之内，受要约人如果予以承诺，则合同成立；超过此期间未为承诺，则要约失去效力。
在要约开始生效的时间方面，存在发信主义和到达主义之分，我国《合同法》奉行到达主义：采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间；未指定特定系统的，该数据电文进入收件人的任何系统的首次时间，视为到达时间。这里所说的到达，应该是指要约到达受要约人可以接触、控制的地方，并非是指到达受要约人的手中。要约的存续时间应该视不同的情况作出判断：如果要约确定了承诺期限，应按此期限计算；而在要约未确定承诺期限时，如果是以对话的方式作出要约，除非当事人另有约定，应当及时作出承诺的意思表示；如果要约人在非对话要约中未确定具体时间，则应以通常合理的时间为承诺期间，所谓通常合理时间应包括要约到达受要约人的时间、为承诺所必要的时间和承诺到达要约人所必须的时间。
【相关依据】
中华人民共和国合同法[19990315]
第十六条 要约到达受要约人时生效。
采用数据电文形式订立合同，收件人指定特定系统接收数据电文的，该数据电文进入该特定系统的时间，视为到达时间；未指定特定系统的，该数据电文进入收件人的任何系统的首次时间，视为到达时间。
第二十三条 承诺应当在要约确定的期限内到达要约人。
要约没有确定承诺期限的，承诺应当依照下列规定到达：
（一）要约以对话方式作出的，应当即时作出承诺，但当事人另有约定的除外；
（二）要约以非对话方式作出的，承诺应当在合理期限内到达。
