近年来，交通事故频发，这固然与交通运输的迅猛发展有关，但人的因素是主要的。影响驾驶人员安全意识的原因除了交通管理不力之外，刑法规定的交通肇事罪的处刑过轻恐怕也是一个重要原因。
对犯罪的人适用刑罚的目的是为了预防犯罪，一方面对犯罪者本人进行惩戒以防止其再次犯罪，另一方面是对社会上所有的人予以警戒。如果对某种犯罪的处刑较之其危害性来讲明显偏轻，刑罚就起不到应有的警戒、预防作用。按照刑法第133条，构成交通肇事罪的，一般是在三年以下处刑，如此低的刑罚不足以引起驾驶人员的重视。
况且在实践中大多连三年以下也不判，因为按刑法规定，三年以下是可以判处缓刑的，而且大多数受害者亲属为了获得较多的赔偿而放弃对肇事者的刑事追究。驾驶人员的安全意识的大小，在某种程度上是与其将要负的责任尤其是刑事责任成正比的。从以上分析来看，由于刑罚的偏低和实践中处理的实际情况，决定了驾驶员对交通安全的警惕性普遍较低，故意违章的较多。因此，适当提高交通肇事罪的法定刑，对增强驾驶人员的责任心，减少不必要的人为事故的发生是有好处的。
提高交通肇事罪的量刑幅度不仅必要，而且合理。从犯罪的主观方面看，过失比故意要轻，但在过失中，过失的程度也有轻重之分，交通肇事罪的过失要比其他过失犯罪重。虽然肇事者在主观上对重大后果持否定态度，但在预见到违章可能造成重大事故的情况下仍然不以为然，继续冒险，这实际上是对他人生命的不负责任，把他人生命当儿戏，其主观恶性程度比某些间接故意杀人轻不了多少。刑罚应与犯罪的主观恶性程度相适应的，一般的交通肇事罪最高仅判三年显然过轻。
适当提高交通肇事罪法定刑，从社会对刑罚的心理评价及承受力方面分析，是可行的。人们对大多数过失犯罪是能够谅解和容忍的，刑法规定对过失犯罪普遍处罚较轻也正是考虑到这一点。但是，对那些故意违章、严重违章而构成交通肇事罪的则超过了人们对一般过失犯罪的心理容忍程度。按现行量刑标准对此种犯罪进行处罚，其社会效果，一方面是公众认为罚不及罪，另一方面肇事者权衡自己的罪过和所受的处罚后，往往也认为是占了便宜。对善良的肇事者来说，判的轻可能会更增加对受害者的歉疚，而对人性恶的肇事者来说，则会暗中自喜，不但不去吸取教训，反而觉得无所谓，在这类人身上根本起不到刑罚的改造效果。
笔者认为，应把一般交通肇事罪的刑期由现在的三年以下提高到五年以下。对于故意严重违反交通管理法规的交通肇事罪以及肇事后逃逸的，由三年到七年提高到五年到十年，同时扩大适用的条件，不能仅限于逃逸、酒后驾车、无证驾车等恶劣情节，对于严重超速等故意违章的同样适用。对于因逃逸致人死亡的，因其对受害者的死亡持放任态度，而且客观上有自己先前行为带来的抢救义务而故意不履行这种义务因而造成受害者死亡，性质类似于间接故意杀人，应把刑期提高到十年以上至无期徒刑。
