重大误解和显失公平是两个不同的法律概念，是有区别的，在我国法律中将两者都归入可撤销合同之列。根据《民法通则》第59条的规定，行为人对行为内容有重大误解的，可以变更或撤销合同。所谓重大误解，是指一方因自己的过错而对合同的内容等发生误解，订立了合同。误解直接影响到当事人所应享受的权利和承担的义务。误解既可以是单方面的理解(如出卖方误将某一标的物当作另一物)，也可以是双方的误解(如买卖双方误将本为复制品的油画当成真品买卖)。重大误解必须符合一定的条件才能构成并产生使合同变更或撤销的法律后果。重大误解由以下要件构成：
(1)须是表意人因为误解作出了意思表示。首先，表意人要将其意思表示表达出来，否则无从评价其是否存在着误解问题：其次，表意人作出的意思表示必须是因为误解所造成的，即表意人的错误认识与其作出的意思表示之间具有因果关系。
(2)必须对合同的内容等发生了重大误解。在法律上，一般的误解并不都能使合同撤销。我国司法实践认为，必须是对合同的主要内容发生误解才构成重大误解。因为在对合同的主要内容发生误解的情况下才可能影响当事人的权利和义务并可能使误解的一方的订约目的不能达到。若仅仅是合同的非主要条款发生误解且不影响当事人的权利和义务，就不应看作重大误解。根据《意见》第71条之规定：“行为人因行为的性质、对方当事人、标的物的品种、质量、规格和数量等的错误认识，使行为的后果与自己的意思相悖，并造成较大损失的，可以认定为重大误解。
(3)误解是因误解方自己的过错造成的，而不是因为受到他人的欺骗或不正当影响造成的，在通常情况下，都是由表意人的过失行为造成的，即由其不在意、不谨慎造成的。如果表意人具有故意或重大过失，例如表意人对于对方提交的合同草案根本不看就签字盖章，则行为人无权请求撤销，法律不允许当事人在自己具有故意或者重大过失的情况下，借口实施的行为对自己不利而随时提出撤销。
(4)、误解是误解的一方的非故意的行为。如果表意人在订约时故意保留其真实的意志，或者明知自己对合同发生误解而仍然与对方订立合同，均表明表意人希望追求其意思表示所产生的效果，在此情况下并不存在意思表示不真实的问题，因此不能按重大误解处理。
以上分析可以看出，重大误解与显失公平是两个完全不同的概念。然而在实践中，这两个问题又往往掺杂在一起。一方利用其优势或利用对方无经验、轻率等而与对方订立合同，发生显失公平的后果，通常也与对方的重大误解联系在一起。例如，某人因缺乏经验和轻率误将假货当作真品购买，误将价值仅值100元的商品当作价值1000元的商品购买，显然，行为的结果将会造成当事人之间利益的极不平衡，在此情况下，可以从两个方面来加以区别。首先，要确定是否存在一方利用对方的无经验和轻率的情况，也就是说要考察是否符合显失公平的主观要件。如果误解的一方只能证明自己因缺乏经验或不仔细而发生了误解，不能证明对方是否利用了自己的无经验和轻率，则应按重大误解。同时，如果误解一方能够证明对方在订购时施加了一些影响，如提供混乱的价格信息等又未构成欺诈，则可以认为对方利用了自己的无经验和轻率，这种情况可按显失公平处理。其次，要考虑双方当事人的利益是否平衡。在误解的情况下，可能一方造成了重大损失，但另一方并没有获得利益，如一方误将某种型号的水泥当作另一种型号的水泥购买，两种型号的水泥价格基本相同，而在显失公平的情况下，通常是对方利益不平衡，一方获得的利益大大超出了另一方，或者一方遭受了损失而另一方获得了利益。如果仅仅是一方遭受了损失，而另一方并未获得任何利益，则此种情况不完全符合显失公平的客观要件，可以按重大误解处理。
三、显失公平的法律效力
关于显失公平的法律效力问题，学术界有以下几种观点：
第一种观点认为，显失公平行为，从比较法上看，属于《民法通则》独有的制度，此种行为属于可撤销的行为，表意人及其继受人有撤销权，撤销人对于相对人或第三人的信赖利益损失，负赔偿责任。
第二种观点认为，在《民法通则》中，乘人之危行为属于无效的民事行为。在判定乘人之危行为的效力时，假若某一行为既有相对人乘人之危的行为，又具有显失公平的后果，则这一行为应属无效的民事行为，而不是可变更或可撤销的民事行为。”
第三种观点认为，我国《民法通则》对“显失公平”的原因和结果分别立法，就原因和结果规定了不同的法律效果，对可能导致“显失公平”的原因之大部，《民法通则》将由此发生的民事行为确定为无效，而将这些原因导致的具有“显失公平”结果的民事行为确定为可撤销，对“显失公平”的处理重于对其结果的处理。””
第四种观点认为，我国《民法通则》中对显失公平民事行为的规定的不适当的。若显失公平是因某种行为瑕疵造成的，应按相关相应的规定确认其无效或予以撤销、变更，否则就应维护其效力。”
显失公平的合同，当事人一方有权请求人民法院或者仲裁机关予以变更或者撤销，至于是请求变更还是请求撤销合同，当事人有选择权。合同法规定，下列合同可以变更或者撤消：第一，因重大误解订立的;第二，在订立合同时显失公平的。这里讲的是“显失公平”，而不是有点不公平能够，而是“订立合同时”显失公平。从事商贸活动总是会有风险的，总是有的赚、有的赔，这是正常的。在履行中产生的风险不属于这个范围，要把显失公平与正常的风险加以区别;第三，一方以欺诈、胁迫的手段或者乘人之危，使对方在违背真实意思的情况下订立的合同。规定合同可撒消制度的，是为了体现和维护公平、自愿的原则，给当
事人一种补救的手段。合同法明确规定，只有受损方才有权提出变更或者撤销，有过错的一方不能提出，而且还要赔偿对方因此所受到的损失。
可撤销合同与无效合同是不同的，无效合同是损害了国家和社会公共利益，可撤销合同是对一方当事人显失公平。因此，在程序、后果等方面，是不完全一样的。可撤销合同与无效合同不同的是：第一，可撤销合同必须由当事人提出，变更还是撤销当事人可以选择。第二，提出的当事人负有举证责任。是否是重大误解，是否是显失公平，对方是否采取欺诈，胁迫手段或者乘人之危，请求人要举证。第三，由人民法院或者仲裁机构作出裁决，在作出裁决前，该合同还是有效的。裁决对合同内容予以变更的，按裁决履行，如果被撤销，那么自始没有法律约束力。第四，撤销权的行使有一定期限，具有撤销权的当事人自知道或者应当知道撤销事由之日起一年内没有行使撤销权，或者知道撤销事由后明确表示或者以自己的行为放弃撤销权的，撤销权消灭。所以要规定期限，因为民事关系长期处于不稳定状态，不利于社会稳定，同时时间相隔太长了，也不易处理。
《民法通则》及《合同法》规定，显失公平的合同，当事人一方有权请求人民法院或仲裁机构予以变更或撤销。合同是当事人之间设立、变更、终止民事权义务关系的协议，是当事人意思自治的结果，当事人可以变更或撤销显失公平的合同，也是当事人意思自治的结果。
